A coleta de sapatos foi criada por Robert, de nove anos, estudante do colégio "São Francisco de Assis" e apoiada, em seguida, por toda a classe. A iniciativa teve o intuito de beneficiar os jovens da Zâmbia, país onde 64% da população vivem abaixo da linha da pobreza (índice que, de acordo com UNICEF, chega a 80% nas zonas rurais).
A obra beneficente, chamada "City of Hope" (Cidade da Esperança), é uma casa salesiana que tem por objetivo ajudar pessoas da Capital zambiana, Lusaka, que vivem em condições de pobreza extrema. A grande maioria dos alunos que frequentam os programas educacionais da obra é formada por crianças que sofreram abusos ou que vivem nas ruas, vítimas de tráfico de crianças.
Atualmente, mais de 800 alunos frequentam a Comunidade Escolar Aberta da obra, que atende jovens desnutridos, carentes de instrução ou laços familiares. O ensino básico é oferecido a jovens com idades entre 9 e 17 anos, que não teriam oportunidade de frequentar outras escolas por falta de recursos econômicos.
A obra também acolhe meninas em situação de risco que chegam por meio do Sistema de Welfare State ou trazidas pela polícia ou por outras instituições. Muitas delas são órfãs, cujos pais morreram em decorrência da AIDS/HIV, e não têm para onde ir. Atualmente, a obra abriga 36 meninas, com idade entre 7 e 22 anos. Não se trata de um orfanato, mas sim de um lugar seguro para que elas possam permanecer enquanto adquirem uma educação e são adotadas por uma nova família ou até poderem conduzir uma vida mais independente. Até agora, mais de 150 meninas foram beneficiadas pelo programa salesiano.
"The City of Hope está ajudando os jovens da Zâmbia a estabelecer as bases para um futuro melhor, acrescenta o padre Hyde. Ações como esta doação de sapatos, ajudam nossos alunos a se manterem saudáveis e a evitar o risco de lesões, infecções e doenças que ocorrem em crianças que andam descalças na rua."
