O trabalho salesiano em terras brasileiras foi iniciado em Niterói, RJ, com o Colégio Santa Rosa, que abriu suas portas tendo apenas dez alunos matriculados. Em pouco tempo, entretanto, a atividade salesiana ganhou força e importância – o colégio cresceu, teve início o oratório e abriram-se os então chamados “cursos de artes e ofícios”, sem descuidar da formação geral, cultural e religiosa. Era, já naquela época, o que hoje chamamos de “formação integral” do educando.
O foco na educação dos jovens filhos das classes populares, especialmente os ex-escravos e imigrantes, foi fator preponderante na fundação da segunda obra dos salesianos no Brasil, o Liceu Coração de Jesus, em São Paulo, em 1885. Pouco depois, em 1892, as primeiras Filhas de Maria Auxiliadora (FMA) chegaram a Guaratinguetá, SP, para estender às meninas o carisma educacional de Dom Bosco e Madre Mazzarello. E em junho de 1894, a ação missionária entre os povos indígenas, outro ponto importante da proposta salesiana, tinha início em Cuiabá, então no estado do Mato Grosso.
A pedagogia e o carisma de Dom Bosco, baseados no tripé “razão, religião e carinho”, expandiram-se por todo o país. Criaram-se escolas, da educação infantil ao ensino superior; centros de formação profissionalizante; oratórios; obras assistenciais e sociais; além da atividade missionária junto aos povos indígenas e de dezenas de paróquias sob a responsabilidade salesiana. Hoje, pode-se dizer que a ação salesiana constitui-se de fato em um “vasto movimento” em favor da educação e da evangelização da juventude, trazendo para os dias atuais o que indica o artigo 40 das Constituições Salesianas: “Dom Bosco viveu uma típica experiência pastoral no seu primeiro Oratório, que foi para os jovens a casa que acolhe, paróquia que evangeliza, escola que encaminha para a vida e pátio para se encontrarem como amigos e viverem com alegria. Ao realizarmos hoje a nossa missão, a experiência de Valdocco continua critério permanente de discernimento e renovação de cada atividade e obra”.
Em rede
Atualmente os Salesianos de Dom Bosco (SDB) estão organizados em seis inspetorias no Brasil, que compõem a Conferência das Inspetorias dos Salesianos de Dom Bosco no Brasil (Cisbrasil). Já as Filhas de Maria Auxiliadora (FMA) têm nove inspetorias no país, congregadas na Conferência das Inspetorias das Filhas de Maria Auxiliadora no Brasil (CIB). As duas entidades nacionais, desde 2012 e em uma proposta realmente inovadora, trabalham conjuntamente por meio da Rede Salesiana Brasil (RSB).
A presença educativa salesiana no Brasil expressa-se em diversos campos, especialmente na educação básica, ação social, comunicação, ensino superior, missões e paróquias.
A RSB-Social, organismo que reúne as obras sociais mantidas pela Rede Salesiana Brasil, por exemplo, é composta por mais de 100 entidades, cada uma delas empenhada em uma gama de ações que inclui desde o acompanhamento escolar e atividades esportivas, de lazer e culturais; até a oferta de cursos profissionalizantes.
Outro exemplo importante de como se revela a ação salesiana no Brasil é a RSB-Escolas. Formada em 2001, com o nome de Rede Salesiana de Escolas (RSE), teve o objetivo de unir as mais de 100 escolas que compartilhavam da concepção pedagógica-pastoral inspirada em Dom Bosco e Madre Mazzarello. Hoje a RSB-Escolas é a maior rede católica de ensino das Américas, e congrega cerca de cinco mil educadores e 85 mil alunos, da educação infantil ao ensino médio.
