A devoção a Maria Auxiliadora e o seu santuário no coração da obra salesiana Certa manhã de maio de 1862, bastante quente, com a habitual habilidade narrativa, Dom Bosco contou: “Imaginem estar comigo na praia, ou melhor, sobre um escolho isolado, não podendo ver ao redor de vocês outra coisa senão o mar. Em toda aquela vasta superfície de água vê-se uma aglomeração de incontáveis naves prontas para a batalha, com as proas revestidas de ferro agudo como se fossem dardos. Essas naves estão armadas com canhões e cargas de fuzis, de armas de todos os tipos, de matérias incendiárias. Elas avançam contra uma nave muito maior e mais alta do que todas, tentando investi-la com aquela espécie de dardos, incendiá-la e fazer nela todos os estragos possíveis. Àquela nave majestosa, completamente adornada, servem de escolta muitas pequenas naves que dela recebem ordens e fazem evoluções para se defenderem da frota adversária. O vento, porém, é-lhes contrário e o mar agitado parece favorecer os inimigos. Em meio à imensa extensão do mar elevam-se das ondas duas grandes colunas, altíssimas, pouco distantes uma da outra. Sobre uma delas está a estátua da Virgem Imaculada, de cujos pés pende um grande cartaz com esta inscrição: ‘Auxilium Christianorum’; sobre a outra, que é muito mais alta e grossa, está uma hóstia de grandeza proporcional à coluna, e embaixo outro cartaz com as palavras: ‘Salus Credentium’. O comandante supremo da grande nave, que é o Romano Pontífice, superando todos os obstáculos, guia a nave entre as duas colunas; depois, com uma corrente que pende da proa liga-a a outra corrente da coluna em que está a Hóstia, e com a outra corrente que pende da popa liga-a do lado oposto a outra corrente que pende da coluna em que a Virgem Imaculada está colocada. Acontece então uma grande confusão: todas as naves fogem, separam-se, chocam-se, destroem-se reciprocamente”. Um nome novo e antigo O padre Álbera testemunha que justamente numa noite de dezembro daquele ano, Dom Bosco, depois de ter atendido as confissões até às 23 horas, desceu para o jantar. Estava pensativo. De repente, disse: “Confessei tanto e, na verdade, quase não sei o que disse ou fiz, tanto estava preocupado com uma ideia. Eu pensava: a nossa igreja é muito pequena; não é capaz de abrigar todos os jovens ou, então, eles ficam escorados uns nos outros. Portanto, faremos outra mais bela, maior, que seja magnífica. Daremos a ela o título: Igreja de Maria SS. Auxiliadora. Eu não tenho um centavo, nem sei onde conseguirei o dinheiro, mas isso não importa. Se Deus a deseja, se fará” (MB 7, 333-334). O projeto foi revelado também ao padre Cagliero: “Até agora, temos celebrado com solenidade e pompa a festa da Imaculada [...]. Nossa Senhora, porém, quer que a honremos sob o título de Maria Auxiliadora: os tempos correm tão tristes, que realmente precisamos que a Virgem SS. nos ajude a conservar e defender a fé cristã” (MB 7, 334). Nos primeiros meses de 1863, foi iniciado o processo para obter as licenças; em 1865, foi colocada a primeira pedra e em 1868, a construção estava pronta. O ícone falante Na decisão de Dom Bosco, não há apenas motivos de ordem prática (ter uma igreja mais ampla) ou político-religiosos (a onda de anticlericalismo feroz que ameaçava a Igreja). O ícone de Maria no quadro de Lorenzone, que domina o altar-mor, exprime bem o sentimento íntimo de Dom Bosco. A sua concepção da história da salvação levava-o a situar a Igreja no coração do mundo, e no coração da Igreja ele contemplava Maria Auxiliadora, a Mãe todo-poderosa, a vencedora do mal. Nossa Senhora sempre esteve presente na vida de Dom Bosco. No sonho dos nove anos, Jesus apresenta-se assim: “Eu sou o Filho dAquela que tua mãe te ensinou a saudar três vezes por dia”. A preferência determinante para o seu culto tem, porém, um ponto preciso de referência: o Santuário de Valdocco. “E esta – escreve E. Viganò – continuará a ser a opção mariana definitiva: o ponto de chegada de um incessante crescimento vocacional e o centro de expansão do seu carisma de fundador. Na Auxiliadora, Dom Bosco reconhece finalmente delineado o rosto da Senhora que deu início à sua vocação e que foi e sempre será a sua Inspiradora e Mestra”.   Maria construiu a sua casa O Santuário de Valdocco torna-se o sinal tangível e real da presença de Maria na vida de Dom Bosco e da Congregação. Ela é a “igreja mãe” da Família Salesiana. O sentimento popular descobre imediatamente o admirável entendimento entre Maria Auxiliadora e Dom Bosco: Maria Auxiliadora será, então, para sempre, a “Nossa Senhora de Dom Bosco”. Raramente aconteceu que um título mariano, quase desconhecido, se difundisse com tanta rapidez em todo o mundo. Dom Bosco dizia humildemente: “Eu não sou o autor das grandes coisas que vocês veem; é o Senhor, é Maria SS. que se dignaram servir-se de um pobre padre. De meu não coloquei nada: Aedificavit sibi domum Maria (Maria construiu para si a sua casa). Cada pedra, cada ornamento indica uma graça”. O Santuário de Valdocco é a igreja que os salesianos do mundo todo veem muito mais com o coração do que com os olhos. É aqui que todos se sentem “em casa”.