Em 1894, Dom Luís Lasagna, que havia sido ordenado bispo em Roma um ano antes (e que um ano depois seria uma vítima fatal num acidente de trem, em Juiz de Fora, Minas Gerais, Brasil), escreveu ao padre Rua, I sucessor de Dom Bosco: “Paraguai é a terra que muitos corações salesianos desejam”. Aquela foi uma visão profética, que começou a se concretizar dois anos depois, em julho de 1896, quando os primeiros quatro salesianos chegaram ao Paraguai para ocupar instalações cedidas pelo governo. Acolhidos com alegria pela população e pelas autoridades, os salesianos inauguraram a Escola de Artes e Ofícios, aproximando-se assim dos jovens paraguaios.
Os primeiros salesianos desembarcaram no país, há 125 anos, mais precisamente no dia 23 de julho de 1896. Eram eles: o padre Giuseppe Gamba, então inspetor do Uruguai e responsável por iniciar a presença no Paraguai; o padre Ambrogio Turriccia, diretor; o padre Domenico Queirolo; e também o uruguaio jovem clérigo Pietro Foglia, músico, com mais o salesiano irmão, Carlo Dugnani, pedreiro e cozinheiro.
Os salesianos foram calorosamente acolhidos pela população e pelas autoridades eclesiásticas e nacionais, abrindo, então, os primeiros sulcos no campo sempre fértil e vasto do mundo juvenil.
Em 1897, o padre Rua escreveu: “com grandes sacrifícios, quisemos realizar, ao menos em parte, os ardentes desejos de Dom Luís Lasagna, enviando alguns salesianos a Assunção, capital do Paraguai”.
Sem dúvida, o grande bispo Dom Luís Lasagna teria gostado de acompanhar e presidir pessoalmente a primeira expedição; mas isso não foi possível devido à tragédia que o vitimou em Juiz de Fora, no dia 6 de novembro de 1895.
Mas seus planos não morreram com ele. O padre Gamba decidiu seguir com a obra salesiana no Paraguai em seu nome e, como monumento perene à memória do bispo prematuramente falecido, deu à nova fundação o nome de Colégio Monseñor Lasagna, sob o patrocínio de São Luís.
A partir daquele momento, os desejos apostólicos de São João Bosco começaram a se tornar realidade também no Paraguai.
As iniciativas e obras iniciadas pelos primeiros salesianos, com a bênção de Deus e de Maria Auxiliadora, deram muitos frutos ao longo destes anos e continuarão a produzir inúmeros bons frutos ao longo do tempo.
Hoje, toda a Família Salesiana continua ativa e vigorosa em várias partes do Paraguai, graças ao caminho aberto por Dom Lasagna, que foi “o melhor representante do gênio de Dom Bosco nas nações que lhe foram confiadas”.
