Francisco de Sales nasceu no Ducado de Sabóia, que atualmente é território da França, em 21 de agosto de 1567. Vinha de uma família rica, mas deixou tudo para se tornar padre. Tornou-se bispo de Genebra em 1602 e se destacou como orador, escritor e fundador da Ordem da Visitação. Morreu em Lyon, na França, em 1622. Foi proclamado santo em 1664 e Doutor da Igreja em 1877.
Dom Bosco deu o nome de 'Pia Sociedade de São Francisco de Sales' ao primeiro pequeno grupo de 17 jovens que decidiram se unir em torno de sua missão em prol da juventude. Esse grupo deu origem à Congregação dos Salesianos de Dom Bosco e à Família Salesiana.
Dom Bosco não se limitou a tomar emprestado o nome do bispo de Genebra. Ele trouxe para a Família Salesiana o essencial da espiritualidade de São Francisco de Sales: a amabilidade, a doçura, a compreensão, a paciência, a simplicidade na entrega e no sacrifício, o perdão e a confiança.
Inspirou-se em São Francisco de Sales reconhecendo-o como mestre de uma espiritualidade simples, popular, aberta a todos e carregada de valores humanos. Tudo isso leva à confiança no ser humano e a uma visão otimista da vida e do mundo. Esta é a imagem de São Francisco de Sales que Dom Bosco contempla e que a Família Salesiana celebra neste dia 24 de janeiro.
