Em 1961, três padres que eram responsáveis pela Cáritas idealizaram uma campanha para ações sociais na Arquidiocese de Natal, especialmente no município de Nísia Floresta, RN. Batizada como Campanha da Fraternidade, a iniciativa foi realizada na Quaresma do ano seguinte, sob a coordenação do então administrador apostólico, dom Eugênio de Araújo Sales.

Em 1963, já sob a influência das reflexões realizadas no Concílio Vaticano II, que propunham uma nova atitude da Igreja e dos católicos diante da realidade social, a Campanha foi adotada por 16 dioceses do Nordeste. E em 1964, a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) assumiu a CF em âmbito nacional.

Desde então, a Campanha da Fraternidade é realizada anualmente no período quaresmal, chamando os cristãos e as pessoas de boa vontade a viverem a solidariedade a partir de um tema social específico, assumindo compromissos para a superação desse problema.

A história da Campanha da Fraternidade pode ser dividida em três fases. Na primeira, de 1964 a 1972, os temas da CF foram mais voltados para a renovação interna da Igreja, refletindo o processo iniciado com o Concílio Vaticano II.

A partir de 1973, a Campanha da Fraternidade passou a ter uma preocupação maior com a realidade social. Isso foi fruto das Conferências Episcopais de Medelín (1968) e Puebla (1979), nas quais a Igreja latino-americana refletiu sobre como enfrentar o desafio da pobreza no continente. Foi também uma resposta à situação política vivida no Brasil no período, que colocou para a Igreja a necessidade de ser uma voz em defesa da democracia e de contraposição às injustiças. Nesta segunda fase, até 1984, a CF tratou de temas como mundo do trabalho, saúde, educação, violência e justiça social.

Estes e outros temas nacionais foram retomados na terceira fase da Campanha da Fraternidade, porém com um novo olhar. A CF voltou-se então para os grandes desafios sociais, econômicos e políticos enfrentados pelo povo brasileiro, como o combate à fome e à miséria, o preconceito racial, a dependência química, os direitos dos idosos, das pessoas com deficiência e das mulheres, e a preservação da água, entre outros.

Confira os temas de todas as Campanhas da Fraternidade

1ª fase: Renovação interna da Igreja

1964    Igreja em Renovação

1965    Paróquia em Renovação

1966    Fraternidade - Somos responsáveis uns pelos outros

1967    Corresponsabilidade - Somos todos iguais, somos todos irmãos

1968    Doação - Crer com as mãos!

1969    Descoberta - Para o outro, o próximo é você

1970    Participação - Ser Cristão é Participar

1971    Reconciliação

1972    Serviço e Vocação

2ª fase: Preocupação com a realidade social

1973    Fraternidade e Libertação

1974    Reconstruir a Casa

1975    Fraternidade é Repartir

1976    Fraternidade e Comunidade

1977    Fraternidade na Família

1978    Fraternidade no Mundo do Trabalho

1979    Por um Mundo mais Humano

1980    Fraternidade no Mundo das Migrações, Exigência da Eucaristia

1981    Saúde e Fraternidade

1982    Educação e Fraternidade

1983    Fraternidade e Violência

1984    Fraternidade e Vida

3ª fase: Grandes questões nacionais

1985    Fraternidade e Fome

1986    Fraternidade e Terra

1987    Fraternidade e o Menor

1988    Fraternidade e o Negro

1989    Fraternidade e a Comunicação

1990    Fraternidade e a Mulher

1991    A Fraternidade e o Mundo do Trabalho

1992    Fraternidade e Juventude

1993    Fraternidade e Moradia

1994    Educação e a Família

1995    A Fraternidade e os Excluídos

1996    Fraternidade e Política

1997    A Fraternidade e os Encarcerados

1998    Fraternidade e Educação

1999    Fraternidade e os desempregados

2000    Dignidade Humana e Paz (ecumênica)

2001    Fraternidade e as Drogas

2002    Fraternidade e Povos Indígenas

2003    Fraternidade e Pessoas Idosas

2004    Fraternidade e Água

2005    Solidariedade e Paz (ecumênica)

2006    Fraternidade e Pessoas com Deficiência

2007    Fraternidade e Amazônia

2008    Fraternidade e Defesa da Vida

2009    Fraternidade e Segurança Pública

2010    Economia e Vida (ecumênica)

2011    Fraternidade e a Vida no Planeta

2012    Fraternidade e Saúde Pública

2013    Fraternidade e Juventude

2014    Fraternidade e Tráfico Humano

2015    Fraternidade: Igreja e Sociedade

2016    Casa Comum, Nossa Responsabilidade (ecumênica)

2017    Fraternidade: Biomas Brasileiros e Defesa da Vida

2018    Fraternidade e Superação da Violência

2019    Fraternidade e Políticas Públicas

2020    Fraternidade e Vida: Dom e Compromisso