Foram surgindo as primeiras Uniões, na Itália, no Exterior: até que, em 1908, sob o impulso do ecônomo geral da Congregação Salesiana, padre Filipe Rinaldi, nasceu a ideia de uma Federação Internacional de Ex-Alunos e da preparação de um relativo adequado Estatuto.
O monumento a Dom Bosco na agora Praça Maria Auxiliadora, em Valdocco, foi um dos resultados das decisões tomadas em congresso naqueles anos. Começaram também as primeiras reflexões e as primeiras orientações sobre as finalidades apostólicas da Associação. Em um encontro de dirigentes feito em Turim, em 1954, a “Federação Internacional” se transforma em “Confederação Mundial". Em 1956 por ocasião do 1° Congresso Latino-Americano, de Buenos Aires, Argentina, elabora-se um primeiro Estatuto, articulando a Associação em Uniões locais, em Federações Inspetoriais, em Federações Nacionais e, em âmbito internacional, na Confederação Mundial. São acolhidos na Associação também os Ex-Alunos de religião não-católica, como participantes dos ideais de Dom Bosco e destinatários dos valores educativos do seu Sistema.
A Associação, além disso, se apresenta como um instrumento não-secundário da difusão da ação educadora da Congregação, com os Ex-Alunos empenhados nas próprias famílias, na escola, nas suas específicas competências e, sobretudo, por seu testemunho. Uma progressiva maturação, iluminada pela nova teologia do laicado, emersa dos Documentos do Vaticano II, abre a Associação, ainda mais claramente, ao apostolado externo.
Já no Estatuto dos primeiros tempos se lia que os Ex-Alunos “cônscios da exigência de conservar e desenvolver os ensinamentos recebidos na escola de Dom Bosco, sentem o dever de difundir com sua ação, individual e coletiva, o espírito salesiano no mundo”. A pertença à Família Salesiana é consolidada pelo CGE e pelas Constituições SDB. Mas o reconhecimento é concretizado pela afirmação de que «a Associação incrementa a comunhão ativa com todos os grupos da Família Salesiana, com o diálogo e a colaboração, e, particularmente, realiza adequados entendimentos operativos e programáticos com os Ex-Alunos/as das FMA.
A Associação aparece hoje como um movimento de leigos, orientado a dar uma resposta mais sólida às exigências da Sociedade e da Igreja. A Confederação se empenha de modo particular pela frente “Jovens”. Será necessário repensar a colaboração com outras instituições civis e religiosas empenhadas na área da educação. Os Ex-Alunos no mundo, organizados em federações, são pelo menos 500.000, dentre os diversos milhões de ex-alunos de fato e vivem em cerca de 95 Países.
Elemento significativo é a santidade florescida entre os Ex-Alunos. São ex-alunos leigos o beato Alberto Marvelli (1918-1946), engenheiro, de Rímini; os Servos de Deus Nino Petyx (1874-1935), de Randazzo, e Salvo d’Acquisto (1920-1943), de Nápoles, fuzilado para salvar 22 reféns, prisioneiros.
