Nas primeiras páginas da história salesiana, um nome se destaca: dom Luiz Lasagna, dos meninos de Dom Bosco. Ordenado sacerdote, partiu para a América do Sul e, em poucos anos de trabalho, enraizou profundamente a obra salesiana também no Paraguai. Consagrado bispo em 12 de março 1893, não havia passado três anos que um desastre ferroviário, em 1895, lhe roubou para sempre a vida, em Juiz de Fora, no sudeste do estado do Minas Gerais.
“Durante uma viagem a Roma, Lasagna soube dos pedidos das autoridades paraguaias”. Antes, porém, de fundar a obra salesiana foi nomeado bispo. Em colóquio com o Papa Leão XIII, o Pontífice lhe disse: “És jovem, cheio de vida e atividade. Por isso, te elegemos. O apostolado que te confiamos exige atividade, e espero que sirvas de exemplo a outros, para trabalhar na Vinha de Deus”.
Ordenado bispo, dom Lasagna recebeu três objetivos: achar um candidato paraguaio para o único bispado; organizar as missões entre os indígenas do Chaco Paraguaio; fundar um colégio de artes e ofícios, em Assunção, para a juventude pobre e periclitante.
No dia 23 de julho de 1896 (ano seguinte à morte de Dom Lasagna), chegaram para fundar o colégio e estabelecer-se em Assunção os primeiros quatro salesianos. Eram eles: o inspetor, padre José Gamba; o diretor, padre Ambrosio Turriccia; o padre Domingo Queirolo, do Uruguai, que foi um verdadeiro patriarca dos primeiros anos; o jovem clérigo Pedro Foglia, musicista, depois sacerdote; e o salesiano irmão, Carlos Dugnani, pedreiro e cozinheiro.
A primeira coisa a fazer foi fundar o colégio denominado ‘Monsignor Lasagna’ (Dom Lasagna), elevando-o a grande exemplo de centro educativo, com a maior influência em toda a Capital. Durante a Guerra do Chaco, 1932-1935, o colégio salesiano transformou-se num amplo hospital: a vizinhança trouxe camas e colchões.
Os oficiais e soldados levavam ao peito uma medalha de Maria Auxiliadora, foram 70.000 as medalhas distribuídas. Nossa Senhora Auxiliadora foi proclamada “Patrona do Exército Vitorioso do Chaco”.
As histórias se cruzam e entrecruzam em um piscar de olhos... Entretanto, o bem feito em 120 anos de presença salesiana permanece no coração de todos os paraguaios.
