A última sexta-feira, 25 de março, foi dia de festa para os católicos do Sultanato de Omã, comunidade formada por cerca de 60 mil fiéis, equivalente a 2% da população total, de grande maioria muçulmana, pertencente ao Vicariato Apostólico da Arábia Meridional.
Às 15h (horário de Omã) o vigário dom Paul Hinder celebrou a primeira ordenação sacerdotal da história da igreja local. Trata-se do padre Dickson Eugene, que recebeu o sacramento na Paróquia de São Pedro e São Paulo durante uma celebração transmitida ao vivo pelas redes sociais, para permitir a participação de toda a comunidade. Padre Eugene pertence à Inspetoria salesiana de Bangalore, Índia, mas cresceu em Omã, onde passou a maior parte de sua vida.
Os festejos, celebrações e encontros continuaram durante todo o final de semana. No sábado, 26, o vigário apostólico celebrou a crisma em duas igrejas diferentes: pela manhã na Igreja de Ruwi e, à tarde, na Paróquia de Ghala, ambas inseridas no território da capital Mascate. Por fim, no domingo, 27, houve um encontro entre dom Hinder e todos os sacerdotes que trabalham em Omã, para fazer um balanço da situação católica local e os desafios futuros da missão no país.
A Igreja Católica no Sultanato é composta predominantemente por trabalhadores imigrantes, especialmente do Sul e Sudeste da Ásia. Faz parte do Vicariato do Sul, que também inclui o Iêmen e os Emirados Árabes Unidos (EAU), cuja sede fica em Abu Dhabi. Atualmente o território está dividido em cinco paróquias: a Igreja de Santo Antônio da Pádua em Sohar; a Igreja dos santos apóstolos Pedro e Paulo em Ruwi; a Igreja do Espírito Santo em Ghala; a Igreja de São Francisco Xavier em Salalah; e a Igreja de Mar Thoma.
Liberdade religiosa
Os cristãos são uma pequena minoria em um contexto fortemente islâmico, mas as autoridades toleram a liberdade de culto e há um respeito geral pela liberdade religiosa. Os fiéis podem se reunir para o culto, administrar escolas, eventos e celebrações. No passado, o sultão doou terrenos e contribuiu para a construção de igrejas e locais de oração, além de doar um órgão para a igreja de Mascate.
A contribuição das lideranças locais mostrou-se fundamental no passado para obter a libertação do padreTom Uzhunnalil, o salesiano indiano sequestrado no Iêmen em março de 2016 por um comando jihadista em Aden, que também matou quatro irmãs e mais 12 pessoas, incluindo hóspedes do centro para idosos. O papel de mediador desempenhado por Omã foi decisivo para sua libertação, que recebeu a aprovação e agradecimento da Santa Sé nos dias seguintes à sua libertação.
