Há 125 anos, no dia 8 de novembro de 1894, os primeiros Salesianos chegaram a Portugal para a direção ao Colégio de São Caetano de Braga. A instituição, fundada em 1791 pelo arcebispo primaz, dom Frei Caetano Brandão, acolhia e educava, gratuitamente, crianças e jovens, em sua maioria órfãos e abandonados, admitindo um pequeno número de alunos pensionistas. Com a chegada do pequeno grupo de salesianos era inaugurada a presença salesiana no país. Os três elementos eram ainda jovens: padre Pedro Cogliolo, 28 anos; padre Ângelo Bergamini, 30; e o clérigo José Galli, 17.
O acolhimento aos Salesianos foi relatado ao padre Miguel Rua, I sucessor de Dom Bosco no governo da Congregação, por carta do diretor (12/11/1894): «Aguardavam-nos na estação todos os alunos do doutor padre Francisco da Cruz que teve até agora a direção do Colégio. Estavam também presentes vários outros representantes do clero e do laicado e muitos curiosos para ver os salesianos, há tanto tempo esperados e aos quais tantas vezes se tinham referido os jornais do país». E descreve: «O edifício do colégio estava iluminado e à entrada esperava-nos a pequena banda instrumental dos alunos. Lia-se no rosto de todos um enorme contentamento». De seguida, na capela do colégio, o padre Cogliolo agradece comovido. «Disse depois em poucas palavras quem eram os salesianos, e fiz uma referência a Dom Bosco e à sua obra, acrescentando por último que, mais do que na qualidade de superiores, vínhamos como amigos».
Anos mais tarde, em março de 1899, o colégio recebeu a visita do padre Miguel Rua. A viagem também incluiu a visita ao Porto, às oficinas de São José em Lisboa (que os Salesianos passaram a dirigir, em novembro de 1896) e ao noviciado na Quinta do Pinheiro.
A história da presença dos Salesianos na cidade de Braga e no Colégio de São Caetano está escrita na obra do padre Amador Anjos, SDB: ‘Os Salesianos no Colégio de São Caetano de Braga 1894-1911’ (Porto: Edições Salesianas, 2006).
Os salesianos deixaram a direção do Colégio em janeiro de 1911, após a instauração da República em Portugal. Apesar do pouco tempo em que os Salesianos dirigiram o Colégio de São Caetano, foram numerosos os alunos que seguiram a vocação religiosa ou sacerdotal, seja no clero da diocese ou na Congregação Salesiana.
Hoje, a inspetoria portuguesa da Sociedade Salesiana é composta por 10 presenças, mais a sede inspetorial. São 93 Salesianos no total: 61 sacerdotes, dois diáconos, 12 clérigos, 18 irmãos leigos.
Há seis escolas no continente, uma na Ilha da Madeira e uma em Cabo Verde, na Ilha de São Vicente, frequentadas por mais de 9 mil alunos. Cerca de 9 mil crianças, jovens e adultos frequentam outras atividades educativo-pastorais, que funcionam em quase todas as presenças. Centenas as crianças e jovens, e suas famílias, usufruem ainda do apoio dos Serviços Sociais Salesianos.
