O encontro, realizado em 3 de outubro, permitiu trazer o coração da Amazônia profunda diretamente ao centro da Igreja Católica.
A Delegação recebida pelo Santo Padre no Palácio Apostólico, no Vaticano, contou com a presença, além de dom Raimundo Vanthuy Neto, bispo de São Gabriel da Cachoeira, do bispo emérito dom Edson Taschetto Damian, da irmã Letícia, e de sacerdotes do Colégio Pio Brasileiro de Roma.
Durante a conversa, foram expostas as proporções impressionantes da diocese: com uma área de 294 mil quilômetros quadrados, a diocese é geograficamente maior do que o estado de São Paulo, aproximando-se da dimensão territorial da Itália.
Abrange cerca de 400 comunidades espalhadas pela bacia do Rio Negro, onde convivem 24 etnias indígenas diferentes e se falam 18 línguas distintas.
Cerca de 94% da população local é composta por povos indígenas, que mantêm viva a essência de guardiões da floresta e da biodiversidade.
Dom Vanthuy destacou que a gestão pastoral de um território desta envergadura apresenta obstáculos logísticos consideráveis.
Sendo uma diocese essencialmente fluvial, a locomoção depende de embarcações e canoas, exigindo dos missionários e bispos longas jornadas para superar as cachoeiras e alcançar as comunidades mais remotas.
O processo de evangelização e formação assenta fortemente no papel fulcral dos catequistas indígenas. O bispo de São Gabriel da Cachoeira afirmou que para consolidar a fé e a liderança nas comunidades, realizam-se encontros formativos prolongados que chegam a durar 15 dias consecutivos, reunindo dezenas de indígenas vindos de várias regiões.
Apesar das dificuldades econômicas e financeiras enfrentadas pelos povos coletores — que vivem essencialmente da caça e da pesca em comunidades onde o dinheiro circula escassamente —, o trabalho pastoral continua a expandir-se com o apoio de congregações religiosas e diocesanas.
Dom Vanthuy disse que questionado sobre projetos e apoios financeiros, o Papa indicou caminhos de abertura e soluções para dar continuidade à missão na Igreja do Rio Negro.
A preservação da Amazônia e o diálogo intercultural
Um dos pontos altos do encontro com o Santo Padre foi a reflexão sobre a preservação ecológica. Dom Edson e dom Raimundo sublinharam perante o Pontífice que a região do Rio Negro é uma das áreas mais bem preservadas de toda a Amazônia, com menos de 10% da sua floresta derrubada.
Os povos indígenas, através da sua cultura e sabedoria ancestral, assumem-se como os verdadeiros protótipos dos "guardiões da terra e da floresta".
Esta realidade dialoga de perto com os ensinamentos da Igreja, nomeadamente documentos como a exortação Querida Amazonia (fruto do Sínodo para a Amazônia), que valoriza a "semina Verbi" (as sementes do Verbo já presentes nas culturas antes da chegada dos missionários).
O respeito pelas tradições, pelos casamentos interétnicos e pela vida comunitária reflete valores profundamente humanos e cristãos partilhados por estes povos.
Símbolos da Amazônia e gestos de afeto no Vaticano
O encontro ficou também marcado pela troca de presentes significativos que transportaram a identidade amazónica até ao Papa. Uma mitra tecida com palmeira de tucum e decorada com sementes de açaí; paramentos litúrgicos (cálice, patena e cibório) fabricados em pau-brasil, provenientes de uma das raras regiões onde a espécie permanece protegida graças à tutela indígena; cachecóis e peças artesanais produzidas por comunidades locais e pelo artesanato peruano.
Dom Vanthuy e dom Edson destacaram que num ambiente de grande proximidade e simplicidade, o Papa interagiu afetuosamente com todos os membros da comitiva em português, manifestando interesse profundo pelas fotografias, pelas realidades locais e pelas sugestões pastorais deixadas pelos bispos.
Esta visita histórica reforça os laços entre a Igreja universal e as periferias geográficas e existenciais da Amazonia, reafirmando o compromisso mútuo com a fé, a dignidade humana e a defesa da Casa Comum.
A memória salesiana, o papel das mulheres e os desafios da Amazônia profunda
Durante a entrevista nos estúdios da Rádio Vaticano – Vatican News, a irmã Letícia, Filha de Maria Auxiliadora, natural da região norte (com raízes familiares em Boa Vista, Roraima) e de ascendência agostiniana, destacou a emoção de reviver a história missionária do Rio Negro.
A religiosa relembrou a convivência próxima com a irmã Cleusa Rodi Coelho, a grande mártir do Rio Purus, sugerindo que o seu processo de canonização deveria avançar pelo exemplo marcante de entrega e dedicação que deixou à Igreja.
A conversa também evocou a chegada dos missionários salesianos a partir de 1915 e das irmãs salesianas em 1923, que se diferenciaram de outros colonizadores por escolherem morar com os povos indígenas, protegê-los contra a exploração econômica abusiva e partilhar conhecimentos.
Foi recordada ainda a importância de figuras históricas e intelectuais como o pesquisador indígena Gersen Baniwa — autor da tese doutoral: A Educação Escolar Indígena no Alto Rio Negro: Entre a Utopia e a Realidade —, que documentou a chegada dos missionários e o impacto ambíguo dos antigos internatos na preservação ou abafamento das línguas nativas.
O protagonismo feminino e a educação na Bacia do Rio Negro
A presença feminina foi apontada como um dos pilares fundamentais da ação pastoral na região. Se no passado as mulheres eram frequentemente relegadas a planos secundários, hoje a realidade transformou-se de forma muito positiva.
Irmã Leticia sublinhou que o Rio Negro oferece atualmente novas perspetivas de estudo, recordando que hoje temos indígenas com graus acadêmicos de mestrado e doutorado.
As mulheres indígenas ocupam agora cargos de destaque como professoras e diretoras de escolas e colégios e lideram frentes cruciais no auxílio à catequese e no suporte comunitário, contrariando o tradicional machismo cultural da região.
O diálogo com o Papa
Com mais de vinte minutos de escuta atenta por parte do Pontífice, dom Vanthuy descreveu a audiência como um momento de enorme simplicidade, espontaneidade e proximidade no Palácio Apostólico.
O bispo de São Gabriel da Cachoeira pediu ao Papa uma bênção especial para a Igreja do Rio Negro, para os missionários e para o país durante o fim de semana eleitoral, solicitando também apoio para a sustentabilidade da missão diocesana.
O encontro reforçou a sintonia entre a periferia amazônica e o centro de unidade da Igreja, consolidando uma pastoral de escuta, valorização cultural e compromisso duradouro com os povos originários.
