Aos nove anos, dia de sua primeira comunhão, Luís Guanella também teve um sonho que definiu sua vida: uma Senhora mostrou-lhe tudo o que haveria de fazer em favor dos pobres. Desde o início de seu sacerdócio, revelou os seus interesses pastorais: instrução de crianças e adultos, elevação religiosa, moral e social dos paroquianos, defesa do povo e atenção privilegiada aos mais pobres.
Desejoso de uma experiência religiosa mais radical, foi a Turim para unir-se a Dom Bosco em 1875, emitindo a profissão temporária na Congregação Salesiana. Nos dois primeiros anos vividos como Salesiano, foi diretor do oratório São Luís, em Turim, e em novembro de 1876 foi encarregado de abrir um novo oratório em Trinità di Mondovì. Em 1877, foram-lhe confiadas as vocações adultas, que Dom Bosco denominara “Obra dos filhos de Maria”. A admiração por Dom Bosco tinha uma profunda raiz também em seu temperamento, muito semelhante ao de Dom Bosco: ambos eram empreendedores, apóstolos da caridade, decididos, profundamente pais e com grande amor pela Eucaristia, por Nossa Senhora, pelo Papa. A espiritualidade e a pedagogia salesiana serviram de base para a formação e a missão do futuro fundador.
Mas o bispo de Como chamou-o de volta à diocese e o padre Guanella retornou com o sonho de fundar uma instituição que recolhesse meninos carentes. O momento propício chegou em novembro de 1881, quando foi para Pianelle Lario como pároco, encontrando algumas jovens entregues à assistência dos necessitados. O grupo de jovens mulheres foi a fonte de uma nova congregação: as Filhas de Santa Maria da Providência. Elas iniciaram a atividade da “Casa Divina Providência”, que se tornou, depois, a casa-mãe das duas congregações, masculina e feminina. Junto à congregação das irmãs, o padre Guanella reuniu também um grupo de sacerdotes que chamou de “Servos da Caridade”.
O zelo missionário levou-o à América do Norte entre os imigrantes italianos. Em dezembro de 1912, aos 70 anos, o padre Guanella embarcou para os Estados Unidos. Sua última intervenção extraordinária em vida deu-se em janeiro de 1915, quando quis permanecer em Roma para servir de ajuda às vítimas do terremoto do Abruzzo.
Padre Guanella e Dom Bosco, ambos sacerdotes e grandes amigos, viveram numa época caracterizada por profundas transformações e grandes desequilíbrios sociais; agiram como apóstolos da caridade e passaram toda a vida trabalhando pela salvação dos mais necessitados e pela construção de uma sociedade melhor.
