O termo “família” é constantemente empregado na tradição Salesiana para indicar de forma genérica os laços que existem entre os vários grupos e se aplica de maneira diversa conforme a natureza do relacionamento entre eles. De Dom Bosco origina-se vasto movimento de pessoas que de várias maneiras trabalham para a salvação da juventude. Ele próprio, além da Sociedade de São Francisco de Sales, fundou o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora e a Associação dos Salesianos Cooperadores que, vivendo no mesmo espírito e em comunhão recíproca¸ continuam a missão iniciada por ele, com vocações específicas diversas. Com ele começou também a Associação de Maria Auxiliadora. A ele, num dia de alegria e de festa, foi oferecida como homenagem a Associação de seus Ex-alunos. Muitas outras forças apostólicas, vivendo do seu mesmo espírito e em comunhão entre si, continuam hoje sua obra de educação e salvação. Juntamente, esses grupos formam a Família Salesiana.
Vivendo no coração da Igreja, a Família Salesiana evidencia, na harmonia dos diferentes dons, a importância da missão, que dá tom e concretude a todo o patrimônio espiritual de São João Bosco. Com a energia do seu carisma, Dom Bosco unifica na harmonia de uma única família apostólica o religioso, o leigo, o casado, o viúvo, o solteiro, o padre, testemunhas várias do espírito das bem-aventuranças.

Uma comunidade carismática

Manifestamos, com a alma cheia de alegria e com sentimentos de humilde gratidão, a certeza de que, por iniciativa de Deus e com a intervenção maternal de Maria, Dom Bosco iniciou na Igreja uma experiência espiritual original. A unidade da Família Salesiana tem sua raiz última na comunhão de espírito e da missão a serviço da juventude e do povo. Realiza assim uma verdadeira comunidade na qual todos os membros estão integrados segundo seus próprios dons, suas funções específicas e as diversas formas de vida possíveis na Igreja. Ela é uma comunidade carismática. Apresenta-se, pois, e é vivida como dom do Espírito à sua Igreja e como prolongamento organizado do carisma de Dom Bosco hoje. A Família Salesiana é uma realidade eclesial. Isto é: exprime a comunhão entre os diversos ministérios a serviço do povo de Deus e integra as vocações particulares para que se manifeste a riqueza do carisma do fundador.

Unir as forças para a salvação da juventude

Dom Bosco mostra-se dominado pela aspiração unitária, pela vis unita fortior, sobre a qual ele refletia uma ideia igualmente sólida do seu patrimônio religioso: a da família única, à imagem e semelhança da família humana, que tem Deus como Pai, e da eclesial, que tem o papa como pai comum. Nenhum grupo jamais foi por ele concebido nem jamais existiu separadamente, mas sempre dentro de uma perspectiva unitária muito forte e muito rica para envolver a distinção entre os grupos. A pertença de um grupo à Família Salesiana origina-se da comunhão e consolida-se numa comunhão cada vez mais profunda. Não é um sentimento vago que reconhece laços instáveis e distantes. É, ao invés, um impulso do espírito que tende à unidade, a consciência de um parentesco espiritual e de uma responsabilidade apostólica comum, que produz relações e intercâmbios fraternos entre os grupos e uma presença original deles, na Igreja, entre a juventude particularmente necessitada.
A pertença se alimenta de um espírito comum que orienta para uma vasta e complementar missão juvenil e popular, e de certas características próprias e originais que justificam o reconhecimento oficial, que é dado por um título específico. A pertença se constrói em torno de um centro unificador, que é uma pessoa, um critério e um estilo.
A pessoa é Dom Bosco. O que junta os diferentes grupos e seus membros numa família é uma espécie de parentesco espiritual em Dom Bosco, que é verdadeiramente o pai de todos. O critério de pertença é a caridade pastoral. A caridade apostólica de Dom Bosco é força de atração, é critério de unidade e harmonia de espiritualidade. Ele é verdadeiramente mestre de todos! Da mihi animas coetera tolle é a síntese de uma experiência espiri­tual e apostólica muito rica. O amor educativo e pastoral é uma forma concreta e exigente de interioridade. Dom Bosco é verdadeiramente guia e modelo da Família Salesiana.

Atualidade eclesial de uma família que vive e opera unida

O centro que garante a unidade é, no pensamento de Dom Bosco, o reitor-mor. Nele todos reconhecem um tríplice ministério de unidade: é sucessor de Dom Bosco, é pai de todos, é centro de unidade da família. Sua função é animadora e promotora: tece a unidade e garante, na variedade das vocações específicas, a fidelidade ao espírito e a coordenação das iniciativas. Não é, a sua, uma tarefa de governo. É, antes, um serviço útil de animação. O reitor-mor é o pai de todos os que colaboram na missão de Dom Bosco. Ele dilata os espaços de sua paternidade, que permanece para ele, como foi para Dom Bosco, uma característica essencial. A paternidade exige bondade, sentido de responsabilidade diante do crescimento de cada um, guia na fidelidade carismática, empenho pela fecundidade da vocação salesiana em todas as suas expressões.
O problema da unidade é hoje mais do que nunca de atualidade na Igreja. O sinal de Igreja realizada são o amor e a unidade. A caridade pastoral é raiz e expressão da unidade na comunhão de família. A unidade – visível e operante – da Família Salesiana se torna instrumento seguro de nova evangelização.

Os grupos que atualmente são reconhecidos como Família Salesiana

A Família Salesiana de Dom Bosco é constituída inicialmente pelos três grupos centrais (SDB, FMA, SSCC) – a cuja fundação ele próprio dedicou tempo, energias, empenho formativo e organizativo, para que constituíssem o núcleo básico de sua obra, – e por uma constelação de outros numerosos grupos. O fenômeno salesiano não deixa de maravilhar pela extensão geográfica e pelo incremento numérico dos grupos que, com originalidades específicas, olham para Dom Bosco como pai de uma grande família espiritual. Damos aqui a listagem dos 30 grupos que fazem parte da Família Salesiana, conforme foi enviada no início deste ano pela Casa Geral. Estão por ordem de fundação e aparece, à direita, o número aproximado de membros.

Grupos da Família Salesiana e número de membros:

1. Sociedade Salesiana de São Francisco de Sales – Salesianos de Dom Bosco 16.092
2. Instituto Filhas de Maria Auxiliadora 14.655
3. Associação dos Salesianos Cooperadores 30.000
4. Ex-alunos e Ex-alunas de Dom Bosco 97.357
5. Ex-alunas e Ex-alunos das FMA 130.000
6. Voluntárias de Dom Bosco 1.308
7. Filhas dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria 378
8. Salesianas Oblatas do Sagrado Coração de Jesus 221
9. Apóstolas da Sagrada Família 69
10. Irmãs da Caridade de Jesus 990
11. Irmãs Missionárias de Maria Auxílio dos Cristãos 1.050
12. Filhas do Divino Salvador 109
13. Irmãs Servas do Coração Imaculado de Maria 109
14. Irmãs de Jesus Adolescente 26
15. Associação Damas Salesianas 2.083
16. Associação de Maria Auxiliadora 80.000
17. Irmãs Catequistas de Maria Imaculada Auxiliadora 500
18. Filhas da Realeza de Maria Imaculada ----
19. Voluntários com Dom Bosco 62
20. Testemunhas do Ressuscitado 650
21. Congregação de São Miguel Arcanjo 357
22. Congregação de Irmãs da Ressurreição 50
23. Irmãs Anunciadoras do Senhor ---- 24. Discípulos – Instituto Secular 400
25. Amigos da “Canção Nova” – Associação de Fiéis ----
26. Irmãs de São Miguel Arcanjo 261
27. Sœurs de Marie Auxiliatrix 110
28. Comunidade da Missão de Dom Bosco (CMB) ----
29. Visitation Sister of Don Bosco 106 30. Irmãs da Realeza de Maria Imaculada ----