Em Melles-lez-Tournai, Bélgica, a poucos quilômetros da fronteira com a França, foi lembrada uma parte da história relativamente desconhecida, na qual os Salesianos de Dom Bosco desempenharam um papel importante: durante uma cerimônia solene, foram inauguradas duas placas para comemorar a operação de resgate de 80 crianças judias realizada pelos Salesianos do Instituto São Paulo durante a Segunda Guerra Mundial.
"Obrigado por salvar meu bisavô, Maurice Starkman”. Estas palavras, citadas pelo jornal local Nord-Eclair, que sediou a cerimônia, foram proferidas por Sebastian Lewin, um jovem judeu nova-iorquino que acaba de celebrar o ‘Bar Mitzvah’ e que quis viajar para os lugares das suas origens.
Seu bisavô morava em Charleroi. Mas quando a guerra estourou, seus pais o confiaram a um assistente social que, em 1942, o levou de trem ao Instituto São Paulo, de Melles-lez-Tournai, onde foi acolhido e escondido da fúria dos nazistas, junto com dezenas de outras crianças e adolescentes.
Os salesianos em Melles-lez-Tournai
Os salesianos chegaram a Melles-lez-Tournai em 1905, quando foram expulsos da França por leis contra os religiosos. A comunidade era composta por salesianos franceses, e os alunos eram principalmente jovens franceses, muitos dos quais provenientes de Lille, Roubaix, Tourcoing e arredores.
O jovem Maurice Starkman foi, portanto, recebido na escola, assim como Isaïe Rotblat e muitas outras crianças. Mas, como Maurice e Isaïe eram mais altos do que os outros, foram passados como ajudantes de jardinagem.
A obra salesiana de Melles-lez-Tournai foi fechada em 1962, quando os salesianos retornaram à França para assumir a animação do Instituto da Imaculada Conceição de Bailleul, no Norte do país. Hoje, do que outrora foi o Instituto São Paulo, resta apenas a gruta do jardim. Mas, para a vida de dezenas de jovens, a instituição significou muito. E centenas de pessoas nunca teriam vindo ao mundo se os salesianos não tivessem salvado da morte quase certa, os seus antepassados.
Uma das duas placas comemorativas foi colocada a poucos passos do memorial de guerra, da igreja e do cemitério de Melles-lez-Tournai, e a segunda na casa, n° 50, na Rua Saint Martin, em Tournai.
Paul-Olivier Delannois, prefeito de Tournai, anunciou que em 2023 será criado na cidade um espaço dedicado aos "Justos entre as Nações" (aos não-judeus que ajudaram a salvar os judeus nos anos do extermínio nazista).
