Deveria começar a trabalhar na Real Fábrica de Armas de Turim, onde o pai era operário, mas Dom Bosco, que aos domingos ia confessar na escola, propôs-lhe continuar os estudos com ele, garantindo-lhe que a Providência pensaria nas despesas.
Certo dia, Dom Bosco distribuía algumas medalhas aos seus meninos. Miguel era o último da fila e chegou atrasado, mas ouviu Dom Bosco dizer: “Toma, Miguelzinho!”. O padre, porém, não lhe estava dando nada, mas acrescentou: “Nós dois faremos tudo meio a meio”, e assim foi de fato.
Colaborador da Companhia da Imaculada com Domingos Sávio, foi aluno modelo, apóstolo entre os colegas. Dom Bosco lhe disse: “Preciso de ajuda. Farei com que recebas a veste dos clérigos; estás de acordo?”. “De acordo!”, respondeu.
Em 25 de março de 1855, nos aposentos de Dom Bosco, nas mãos do fundador, fez os votos de pobreza, castidade e obediência.
Era o primeiro Salesiano. Começou a trabalhar intensamente: ensinou matemática e religião; assistiu no refeitório, no pátio, na capela; tarde da noite, copiou em bela caligrafia as cartas e as publicações de Dom Bosco, e, enfim, estudou para ser padre. Tinha apenas 17 anos. Foi-lhe entregue também a direção do oratório festivo São Luís.
Em novembro de 1856, morreu Mamãe Margarida. Miguel, então, foi encontrar-se com sua mãe: “Mamãe, a senhora quer vir com a gente?”. A senhora Joana Maria foi, e também nisso a família Rua fez meio a meio com a família Bosco.
Em 1859, Rua acompanhou Dom Bosco na audiência com o Papa Pio IX para a aprovação das Regras e, ao retorno, foi-lhe confiada a direção do primeiro oratório em Valdocco. Foi ordenado sacerdote em 29 de julho de 1860.
Dom Bosco escreve-lhe um bilhete: “Verás melhor do que eu a Obra salesiana atravessar os limites da Itália e estabelecer-se no mundo”.
O Padre Rua abriu a primeira casa salesiana fora de Turim, em Mirabello. Poucos anos depois, retornou a Valdocco, substituindo e assistindo Dom Bosco em tudo. Em novembro de 1884, o Papa Leão XIII nomeou o Padre Rua vigário e sucessor de Dom Bosco, que morreria em seus braços quatro anos depois.
O Padre Rua, considerado então a regra viva, tornou-se paterno e amável como Dom Bosco. Enfrentou e superou inúmeras dificuldades no governo da Congregação. Consolidou as missões e o espírito salesiano.
Morreu no dia 6 de abril de 1910, com 73 anos. Com ele, a Sociedade passou de 773 a 4000 Salesianos, de 57 a 345 casas, de 6 a 34 inspetorias em 33 países. Paulo VI beatificou-o em 1972, dizendo: “Ele fez da fonte um rio”.
Inspetoria São João Bosco com informações SDB
