A África é o mais pobre dos continentes. Quase 50% dos seus 924,5 milhões de habitantes vivem com menos de US$ 1,00 ao dia, abaixo do nível de pobreza definido pelo Banco Mundial. De acordo com a Organização das Nações Unidas (ONU), os 10 países com os piores resultados no Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) estão todos no continente africano. É bom destacar que o IDH não mede somente a renda nacional bruta, mas também leva em conta dados de saúde com base na expectativa de vida ao nascer; e de educação, com informações sobre média de anos de estudo da população adulta e anos esperados de escolaridade para crianças.
A pobreza e a fome, as epidemias e as guerras são os aspectos que mais conhecemos. Mas a África tem uma grande riqueza cultural, composta por 54 países nos quais se falam mais de duas mil línguas diferentes. É também um continente cheio de vida, de esperança, de solidariedade, que brotam em grande medida da sua população marcadamente jovem e do trabalho realizado por missionários e missionárias. Entre os quais, estão os filhos e filhas espirituais de Dom Bosco.
Presença salesiana
A presença salesiana na África começou pela Argélia, país em que os Salesianos de Dom Bosco chegaram em 1891. Pouco mais de dois anos depois, em dezembro de 1893, as Filhas de Maria Auxiliadora também iniciaram sua missão no país, na província de Mers-el-Kebir. Ali, em meio a uma grande pobreza, salesianos e salesianas abriram oratórios para acolher as crianças da região, oficinas para ensinar ofícios aos e às jovens, além dos trabalhos da paróquia e da dedicação à catequese.
Já no início do século XX, o trabalho salesiano estendeu-se pela África negra, chegando a Moçambique (1907), República Democrática do Congo (1911) e outros países do continente. Mas foi no final da década de 1970 que a missão salesiana na região ganhou um grande impulso. O papa João Paulo II pediu ao reitor-mor dos Salesianos de então, padre Egídio Viganó, que a Congregação se empenhasse pela juventude africana. Atendendo a esse chamado, nasceu em 1980 o Projeto África: em todo o mundo, religiosos e leigos que compartilhavam o carisma de Dom Bosco inscreveram-se para uma grande ação missionária e de solidariedade.
Atualmente, os Salesianos de Dom Bosco (SDB) da Região África-Madagascar estão presentes em 39 países, divididos em duas inspetorias e 10 visitadorias. São 1.510 salesianos padres e irmãos, 97 noviços e dez bispos. As Filhas de Maria Auxiliadora (FMA) na África são hoje 516, divididas em nove províncias, com 98 comunidades em 24 nações.
O cerne da missão salesiana na África sempre esteve relacionado à educação, com ênfase tanto nas escolas formais, de níveis primário, secundário e superior; como nos centros de formação profissionalizante. Salesianos e salesianas dedicam-se também, entre outros trabalhos, a acolher crianças e jovens em situação de risco social; a fortalecer o papel das mulheres na sociedade, criando cooperativas e condições de empoderamento feminino; a cuidar da saúde das famílias; e a facilitar o acesso à água potável, condição essencial para o desenvolvimento econômico das famílias em diversas regiões do continente.
Fontes: Misiones Salesianas, SDB.org, FMA.org, InfoANS
