Padre Riccardo Tonelli nasceu dia 3 de novembro de 1936, em Bolonha, Itália. Entrou para o noviciado salesiano de Montodine, em 1952, fez a profissão perpétua em 1959, em Marselha, França, sendo ordenado sacerdote em 1963, em Monteortone, Itália.
Estudioso e cultor da Teologia e da Pastoral, serviu a Congregação como encarregado do Centro de Pastoral Juvenil (PJ), em Turim, e depois como docente ordinário de Pastoral Juvenil na UPS e como vice-reitor da mesma Universidade e coordenador do Departamento de Pastoral Juvenil e Catequética.
“Toda a Congregação lhe é agradecida por sua total entrega de vida aos jovens e ao estudo da Pastoral Juvenil, entendida como contínua busca de modalidades mais e mais adequadas ao seu acompanhamento – disse dele o padre Chávez. “Sua vida – continuou o reitor-mor – dedicou-a ele inteiramente à pesquisa da PJ no serviço à Congregação e especialmente às inspetorias da Itália. Mas sua dedicação ultrapassou as fronteiras da Congregação e da Itália. Dever-se-á reconhecer a sua influência nas mudanças de visão e ação, tidos pela PJ nos últimos anos”.
