Um rápido olhar ao contexto histórico do entorno de Dom Bosco basta para concluir que o sucesso dos seus projetos apostólicos se deveu em grande parte à sua capacidade de liderança. Tal como acontece hoje, a sociedade do final do século 19 passava por um momento de profunda crise social, política e de valores. Todos os limites tinham perdido a nitidez, todas as estruturas que até então pareciam firmes e estáveis estavam sendo questionadas e a vida de milhões de pessoas que até aquele momento estava fundamentada numa economia agrícola, viu-se violentamente ruída e, pior, afetando profundamente as crenças e os valores das pessoas.